O pão sem glúten que não se desfaz deve-o quase sempre a esta casca de semente: o psyllium faz, por meios puramente físicos, aquilo que o glúten faz por meios químicos. E o nome significa «pulga».
Esta página foi reescrita. Antes descrevia o que se dizia que esta planta tratava; agora descreve o que ela é, onde cresce, para que serve de facto, e o que a lei permite afirmar. A razão da mudança está explicada em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Que planta é
| Nome botânico | Plantago ovata; também Plantago afra |
|---|---|
| Família | Plantaginaceae — a mesma da tanchagem que cresce nas bermas |
| Parte utilizada | Tegumento da semente — a casca, não a semente inteira |
Onde cresce
Plantago ovata é cultivada sobretudo no noroeste da Índia e no Paquistão, que abastecem quase todo o mercado mundial. Plantago afra, a que se chamou psyllium negro, é mediterrânica e ocorre em Portugal. O género Plantago tem em Portugal várias espécies espontâneas comuns, as tanchagens.
Para que serve, na prática
- Panificação sem glúten — é o ingrediente que dá elasticidade e estrutura a massas sem trigo, o papel que o glúten desempenha no pão comum; é por isso que aparece em quase todas as receitas de pão sem glúten que funcionam
- Espessante alimentar — a mucilagem forma gel em água e é usada na indústria como estabilizante, em gelados e molhos
- Engomagem de tecidos — a mesma mucilagem foi usada para engomar e dar corpo a tecidos de algodão
- Alimento para aves — a semente inteira entra em misturas para pássaros
O que a tradição lhe atribui
O nome vem do grego psylla, pulga: as sementes, pequenas e escuras, foram comparadas a pulgas. É uma planta cuja utilidade sempre esteve ligada a uma propriedade física — absorver água e formar gel — e não a uma virtude atribuída.
Isto é etnobotânica: registo do que se acreditou e do que se praticou. Não é uma indicação de uso nem uma afirmação de eficácia — e a distinção não é um formalismo, é o que separa informação de alegação.
Cuidados a ter
Tem de ser tomado com líquido abundante. A mesma propriedade que o torna útil na cozinha — inchar em contacto com água — é perigosa se for engolido seco, e há relatos de obstrução por esse motivo. Pode também reduzir a absorção de medicamentos tomados ao mesmo tempo, pelo que se separam as tomas por algumas horas. O pó em suspensão é um alergénio respiratório reconhecido em contexto ocupacional.
O que a lei permite dizer
Sobre psyllium, como sobre qualquer planta vendida como alimento ou suplemento alimentar em Portugal, aplicam-se três regras que convém conhecer:
- Um suplemento alimentar não pode ser apresentado como tratando ou prevenindo uma doença. Se o for, deixa juridicamente de ser alimento e passa a ser medicamento — competência do Infarmed, e ilegal sem autorização.
- As alegações de saúde têm de estar autorizadas, nos termos do Regulamento (CE) n.º 1924/2006, depois de avaliação científica pela EFSA.
- As alegações sobre plantas estão «em espera» desde 2010 — nem autorizadas nem rejeitadas. É por isso que circulam sem estarem validadas.
E há um princípio que contraria a intuição de quase todos: o uso tradicional, por si, não é fundamento suficiente para autorizar uma alegação de saúde num alimento.
O enquadramento completo, com a diferença entre suplemento e medicamento e cinco sinais para ler criticamente um artigo sobre plantas, está em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Perguntas frequentes
Qual é o nome científico de psyllium?
Plantago ovata; também Plantago afra, da família Plantaginaceae — a mesma da tanchagem que cresce nas bermas.
Cresce em Portugal?
Plantago ovata é cultivada sobretudo no noroeste da Índia e no Paquistão, que abastecem quase todo o mercado mundial. Plantago afra, a que se chamou psyllium negro, é mediterrânica e ocorre em Portugal. O género Plantago tem em Portugal várias espécies espontâneas comuns, as tanchagens.
Para que se usa?
Panificação sem glúten — é o ingrediente que dá elasticidade e estrutura a massas sem trigo, o papel que o glúten desempenha no pão comum; é por isso que aparece em quase todas as receitas de pão sem glúten que funcionam Além disso: Espessante alimentar — a mucilagem forma gel em água e é usada na indústria como estabilizante, em gelados e molhos
Serve para tratar alguma doença?
Não é isso que esta página afirma, e não é isso que a lei permite afirmar sobre uma planta vendida como alimento. As alegações de saúde sobre plantas estão em espera de avaliação na União Europeia, e o uso tradicional não basta para as autorizar. Para uma questão de saúde, o interlocutor é um médico ou um farmacêutico.
Há cuidados a ter?
Tem de ser tomado com líquido abundante. A mesma propriedade que o torna útil na cozinha — inchar em contacto com água — é perigosa se for engolido seco, e há relatos de obstrução por esse motivo. Pode também reduzir a absorção de medicamentos tomados ao mesmo tempo, pelo que se separam as tomas por algumas horas. O pó em suspensão é um alergénio respiratório reconhecido em contexto ocupacional.
Plantas relacionadas
- Aroeira — outro caso de nome que designa mais do que uma planta
- Óleo de onagra — também é a semente que se usa
- Abóbora — também é a semente que se usa
- Onagra — também é a semente que se usa
Fontes: Regulamento (CE) n.º 1924/2006, relativo às alegações nutricionais e de saúde sobre os alimentos; Directiva 2001/83/CE, quanto ao regime dos medicamentos tradicionais à base de plantas; informação da DGAV sobre suplementos alimentares e do Infarmed sobre produtos-fronteira. A identificação botânica, a distribuição e os usos descritos correspondem a literatura botânica e etnobotânica corrente e não foram verificados espécime a espécime. Esta página não contém nem substitui aconselhamento médico ou farmacêutico.