A urtiga cresce onde há azoto. Se aparece num sítio em quantidade, está a dizer-lhe algo sobre a história daquele solo — houve gado, estrume ou despejo ali.
Esta página foi reescrita. Antes descrevia o que se dizia que esta planta tratava; agora descreve o que ela é, onde cresce, para que serve de facto, e o que a lei permite afirmar. A razão da mudança está explicada em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Que planta é
| Nome botânico | Urtica dioica e Urtica urens |
|---|---|
| Família | Urticaceae |
| Parte utilizada | Folhas jovens |
Onde cresce
Espontânea em todo o Portugal, sempre em solos ricos em azoto — o que a torna indicadora de terrenos adubados, currais e lixeiras antigas.
Para que serve, na prática
- Culinária — sopa de urtigas é prato tradicional em várias regiões europeias; o calor destrói os pêlos urticantes e a planta come-se como espinafre
- Horticultura — o chorume de urtiga é preparado corrente em horticultura biológica, como fertilizante azotado e repelente
- Têxtil — a fibra do caule foi usada para tecido, e teve produção industrial na Europa em períodos de escassez de algodão
- Tintureira — dá verdes com as folhas e amarelos com a raiz
- Ecológica — é planta hospedeira de lagartas de várias borboletas, incluindo a vanessa-vermelha
O que a tradição lhe atribui
É uma das plantas de uso doméstico mais universais da Europa, e uma das poucas em que a tradição é simultaneamente alimentar, agrícola e têxtil.
Isto é etnobotânica: registo do que se acreditou e do que se praticou. Não é uma indicação de uso nem uma afirmação de eficácia — e a distinção não é um formalismo, é o que separa informação de alegação.
Cuidados a ter
Os pêlos urticantes são neutralizados pelo calor e pela secagem, não pela lavagem. Colher com luvas. Não colher em bermas de estrada nem junto a culturas tratadas, precisamente porque cresce onde há acumulação.
O que a lei permite dizer
Sobre urtiga, como sobre qualquer planta vendida como alimento ou suplemento alimentar em Portugal, aplicam-se três regras que convém conhecer:
- Um suplemento alimentar não pode ser apresentado como tratando ou prevenindo uma doença. Se o for, deixa juridicamente de ser alimento e passa a ser medicamento — competência do Infarmed, e ilegal sem autorização.
- As alegações de saúde têm de estar autorizadas, nos termos do Regulamento (CE) n.º 1924/2006, depois de avaliação científica pela EFSA.
- As alegações sobre plantas estão «em espera» desde 2010 — nem autorizadas nem rejeitadas. É por isso que circulam sem estarem validadas.
E há um princípio que contraria a intuição de quase todos: o uso tradicional, por si, não é fundamento suficiente para autorizar uma alegação de saúde num alimento.
O enquadramento completo, com a diferença entre suplemento e medicamento e cinco sinais para ler criticamente um artigo sobre plantas, está em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Perguntas frequentes
Qual é o nome científico de urtiga?
Urtica dioica e Urtica urens, da família Urticaceae.
Cresce em Portugal?
Espontânea em todo o Portugal, sempre em solos ricos em azoto — o que a torna indicadora de terrenos adubados, currais e lixeiras antigas.
Para que se usa?
Culinária — sopa de urtigas é prato tradicional em várias regiões europeias; o calor destrói os pêlos urticantes e a planta come-se como espinafre Além disso: Horticultura — o chorume de urtiga é preparado corrente em horticultura biológica, como fertilizante azotado e repelente
Serve para tratar alguma doença?
Não é isso que esta página afirma, e não é isso que a lei permite afirmar sobre uma planta vendida como alimento. As alegações de saúde sobre plantas estão em espera de avaliação na União Europeia, e o uso tradicional não basta para as autorizar. Para uma questão de saúde, o interlocutor é um médico ou um farmacêutico.
Há cuidados a ter?
Os pêlos urticantes são neutralizados pelo calor e pela secagem, não pela lavagem. Colher com luvas. Não colher em bermas de estrada nem junto a culturas tratadas, precisamente porque cresce onde há acumulação.
Plantas relacionadas
- Urtiga-branca — chama-se urtiga e não é urtiga — outra família, e não urtica
- Erva de São João (hipericão) — também serviu para tingir
- Malva — também serviu para tingir
- Vara-de-ouro — também serviu para tingir
Fontes: Regulamento (CE) n.º 1924/2006, relativo às alegações nutricionais e de saúde sobre os alimentos; Directiva 2001/83/CE, quanto ao regime dos medicamentos tradicionais à base de plantas; informação da DGAV sobre suplementos alimentares e do Infarmed sobre produtos-fronteira. A identificação botânica, a distribuição e os usos descritos correspondem a literatura botânica e etnobotânica corrente e não foram verificados espécime a espécime. Esta página não contém nem substitui aconselhamento médico ou farmacêutico.