Não se corta uma folha aqui e outra ali: corta-se o topo do ramo acima de um par de folhas, e a planta ramifica. É a diferença entre um manjericão que dura duas semanas e um que dura todo o verão.
Esta página foi reescrita. Antes descrevia o que se dizia que esta planta tratava; agora descreve o que ela é, onde cresce, para que serve de facto, e o que a lei permite afirmar. A razão da mudança está explicada em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Que planta é
| Nome botânico | Ocimum basilicum e cultivares |
|---|---|
| Família | Lamiaceae (labiadas) |
| Parte utilizada | Folhas |
Onde cresce
Originária da Ásia tropical, cultivada em todo o Portugal como anual de verão. «Alfavaca» e «manjericão» designam em português, conforme a região, a mesma espécie ou variedades diferentes dela.
Para que serve, na prática
- Culinária — do pesto genovês à cozinha do sudeste asiático, com variedades de aroma muito distintas: genovês, tailandês, de limão, roxo
- Cultural — o manjericão do Santo António, em vaso com cravo de papel e quadra, é património urbano de Lisboa e do Porto
- Repelente — uso tradicional em vaso à janela contra mosquitos
- Ornamental — as variedades de folha roxa são usadas em canteiro
O que a tradição lhe atribui
O nome vem do grego basilikón, real. Em Portugal a tradição é sobretudo festiva e culinária: o manjericão marca uma data no calendário, o que nenhuma outra planta desta lista faz.
Isto é etnobotânica: registo do que se acreditou e do que se praticou. Não é uma indicação de uso nem uma afirmação de eficácia — e a distinção não é um formalismo, é o que separa informação de alegação.
Cuidados a ter
É sensível ao frio e morre à primeira geada — é anual em Portugal. Colher pelas pontas, sem despir a planta, prolonga muito o tempo de colheita.
O que a lei permite dizer
Sobre alfavaca, como sobre qualquer planta vendida como alimento ou suplemento alimentar em Portugal, aplicam-se três regras que convém conhecer:
- Um suplemento alimentar não pode ser apresentado como tratando ou prevenindo uma doença. Se o for, deixa juridicamente de ser alimento e passa a ser medicamento — competência do Infarmed, e ilegal sem autorização.
- As alegações de saúde têm de estar autorizadas, nos termos do Regulamento (CE) n.º 1924/2006, depois de avaliação científica pela EFSA.
- As alegações sobre plantas estão «em espera» desde 2010 — nem autorizadas nem rejeitadas. É por isso que circulam sem estarem validadas.
E há um princípio que contraria a intuição de quase todos: o uso tradicional, por si, não é fundamento suficiente para autorizar uma alegação de saúde num alimento.
O enquadramento completo, com a diferença entre suplemento e medicamento e cinco sinais para ler criticamente um artigo sobre plantas, está em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Perguntas frequentes
Qual é o nome científico de alfavaca?
Ocimum basilicum e cultivares, da família Lamiaceae (labiadas).
Cresce em Portugal?
Originária da Ásia tropical, cultivada em todo o Portugal como anual de verão. «Alfavaca» e «manjericão» designam em português, conforme a região, a mesma espécie ou variedades diferentes dela.
Para que se usa?
Culinária — do pesto genovês à cozinha do sudeste asiático, com variedades de aroma muito distintas: genovês, tailandês, de limão, roxo Além disso: Cultural — o manjericão do Santo António, em vaso com cravo de papel e quadra, é património urbano de Lisboa e do Porto
Serve para tratar alguma doença?
Não é isso que esta página afirma, e não é isso que a lei permite afirmar sobre uma planta vendida como alimento. As alegações de saúde sobre plantas estão em espera de avaliação na União Europeia, e o uso tradicional não basta para as autorizar. Para uma questão de saúde, o interlocutor é um médico ou um farmacêutico.
Há cuidados a ter?
É sensível ao frio e morre à primeira geada — é anual em Portugal. Colher pelas pontas, sem despir a planta, prolonga muito o tempo de colheita.
Plantas relacionadas
- Agnocasto — da mesma família, Lamiaceae
- Alfazema e lavanda — da mesma família, Lamiaceae
- Alecrim — da mesma família, Lamiaceae
- Hortelã-pimenta — da mesma família, Lamiaceae
Fontes: Regulamento (CE) n.º 1924/2006, relativo às alegações nutricionais e de saúde sobre os alimentos; Directiva 2001/83/CE, quanto ao regime dos medicamentos tradicionais à base de plantas; informação da DGAV sobre suplementos alimentares e do Infarmed sobre produtos-fronteira. A identificação botânica, a distribuição e os usos descritos correspondem a literatura botânica e etnobotânica corrente e não foram verificados espécime a espécime. Esta página não contém nem substitui aconselhamento médico ou farmacêutico.