Chá preto, chá verde, chá branco e oolong são a mesma planta — Camellia sinensis. O que os distingue é quanto tempo a folha oxidou depois de colhida, e mais nada. E as únicas plantações de chá da Europa estão em São Miguel.
Esta página foi reescrita. Antes descrevia o que se dizia que esta planta tratava; agora descreve o que ela é, onde cresce, para que serve de facto, e o que a lei permite afirmar. A razão da mudança está explicada em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Que planta é
| Nome botânico | Camellia sinensis |
|---|---|
| Família | Theaceae |
| Parte utilizada | Folha e rebento apical |
Onde cresce
Originária do sudeste asiático, entre o sul da China, o norte da Birmânia e Assam. Cultivada em zonas de clima húmido em dezenas de países. As únicas plantações de chá da Europa estão nos Açores, em São Miguel — Gorreana e Porto Formoso —, herdeiras da cultura introduzida na ilha no século XIX com o apoio de especialistas chineses.
Para que serve, na prática
- Bebida — é, depois da água, a bebida mais consumida no mundo, e é a mesma folha em todos os casos
- Chá preto, verde, branco, oolong — não são plantas diferentes: são a mesma folha com processamentos diferentes. O chá preto é folha oxidada por completo; o verde é folha em que a oxidação foi travada por calor; o branco é rebento apenas seco; o oolong fica a meio
- Tinturaria — os taninos da folha tingem tecido, papel e madeira de tons acastanhados, e o chá é usado em envelhecimento artificial de papel
- Óleo de camélia — as sementes de espécies do género dão um óleo usado em culinária e em cosmética
- Ornamental — o género Camellia é dos mais plantados em jardim, e a camélia de jardim é prima próxima do chá
O que a tradição lhe atribui
A tradição do chá é uma das mais documentadas do mundo, da cerimónia japonesa ao hábito britânico das cinco horas, e traz consigo um número quase infinito de atribuições. Nos Açores, a cultura do chá tem história própria e ininterrupta desde o século XIX, quando a laranja deixou de ser viável na ilha.
Isto é etnobotânica: registo do que se acreditou e do que se praticou. Não é uma indicação de uso nem uma afirmação de eficácia — e a distinção não é um formalismo, é o que separa informação de alegação.
Cuidados a ter
Contém cafeína, em quantidade que varia muito com a folha e a infusão. Os taninos reduzem a absorção do ferro não-heme quando o chá é bebido às refeições — é uma interacção física, e quem tenha razões para vigiar o ferro pode simplesmente afastar o chá das refeições. Beber infusões muito quentes é, em si, um hábito a evitar.
O que a lei permite dizer
Sobre chá preto, como sobre qualquer planta vendida como alimento ou suplemento alimentar em Portugal, aplicam-se três regras que convém conhecer:
- Um suplemento alimentar não pode ser apresentado como tratando ou prevenindo uma doença. Se o for, deixa juridicamente de ser alimento e passa a ser medicamento — competência do Infarmed, e ilegal sem autorização.
- As alegações de saúde têm de estar autorizadas, nos termos do Regulamento (CE) n.º 1924/2006, depois de avaliação científica pela EFSA.
- As alegações sobre plantas estão «em espera» desde 2010 — nem autorizadas nem rejeitadas. É por isso que circulam sem estarem validadas.
E há um princípio que contraria a intuição de quase todos: o uso tradicional, por si, não é fundamento suficiente para autorizar uma alegação de saúde num alimento.
O enquadramento completo, com a diferença entre suplemento e medicamento e cinco sinais para ler criticamente um artigo sobre plantas, está em o que a lei permite dizer sobre plantas e saúde.
Perguntas frequentes
Qual é o nome científico de chá preto?
Camellia sinensis, da família Theaceae.
Cresce em Portugal?
Originária do sudeste asiático, entre o sul da China, o norte da Birmânia e Assam. Cultivada em zonas de clima húmido em dezenas de países. As únicas plantações de chá da Europa estão nos Açores, em São Miguel — Gorreana e Porto Formoso —, herdeiras da cultura introduzida na ilha no século XIX com o apoio de especialistas chineses.
Para que se usa?
Bebida — é, depois da água, a bebida mais consumida no mundo, e é a mesma folha em todos os casos Além disso: Chá preto, verde, branco, oolong — não são plantas diferentes: são a mesma folha com processamentos diferentes. O chá preto é folha oxidada por completo; o verde é folha em que a oxidação foi travada por calor; o branco é rebento apenas seco; o oolong fica a meio
Serve para tratar alguma doença?
Não é isso que esta página afirma, e não é isso que a lei permite afirmar sobre uma planta vendida como alimento. As alegações de saúde sobre plantas estão em espera de avaliação na União Europeia, e o uso tradicional não basta para as autorizar. Para uma questão de saúde, o interlocutor é um médico ou um farmacêutico.
Há cuidados a ter?
Contém cafeína, em quantidade que varia muito com a folha e a infusão. Os taninos reduzem a absorção do ferro não-heme quando o chá é bebido às refeições — é uma interacção física, e quem tenha razões para vigiar o ferro pode simplesmente afastar o chá das refeições. Beber infusões muito quentes é, em si, um hábito a evitar.
Plantas relacionadas
- Chá-de-java — chama-se chá e não é chá — outra planta, outra família
- Mate — a outra folha que se bebe em infusão pelo estimulante
- Urtiga — também serviu para tingir
- Amor-perfeito — também serviu para tingir
Fontes: Regulamento (CE) n.º 1924/2006, relativo às alegações nutricionais e de saúde sobre os alimentos; Directiva 2001/83/CE, quanto ao regime dos medicamentos tradicionais à base de plantas; informação da DGAV sobre suplementos alimentares e do Infarmed sobre produtos-fronteira. A identificação botânica, a distribuição e os usos descritos correspondem a literatura botânica e etnobotânica corrente e não foram verificados espécime a espécime. Esta página não contém nem substitui aconselhamento médico ou farmacêutico.